任何部位的靜脈回流障礙均可引起食管靜脈曲張，後者是門脈高壓的重要並發症，因為在門脈高壓時，門靜脈和上腔靜脈之間有側枝循環形成。具體的側枝循環徑路如下：門靜脈-胃冠狀靜脈-食管靜脈叢-奇靜脈-上腔靜脈。
[鑒別診斷] 食管靜脈曲張應與中或下段增殖型食管癌鑒別 （l）食管增殖型癌皇息肉狀或分葉狀充盈缺損，管壁僵硬，不能擴張，病變范圍短並與正常食管分界清楚。 （2）食管靜脈曲張呈廣泛的蚯蚓狀或串珠狀充盈缺損，管壁凹凸不平，柔軟可擴張。 （3）鋇劑檢查：食管增殖型癌鋇劑通過狹窄段受阻，其上端食管擴張；食管靜脈曲張鋇劑通過食管延緩，無梗阻。
[影像學表現]
1.食管下段粘膜皺縫增寬或迂曲，隨著靜脈曲張進展，病變可延伸到食管中段，表現為縱形走向粗大結節或蚯蚓狀充盈缺損，最後表現為串珠狀充盈缺損。
2.後期，靜脈曲張延伸至中上段甚至食管全長。由於肌層退化，食管擴張，不易收縮，管壁蠕動明顯減弱，鋇劑排空遲緩，但無梗阻現象。
3.食管靜脈曲張常與胃底靜脈曲張合並出現，亦可單獨存在。後者表現為胃底和贲門部呈葡萄狀、息肉狀、圓形、分葉狀充盈缺損。
