當肺氣腫病菌一天天吞噬患者的肺部時，隨著病程的發展，患者呼吸會愈加困難，稍一活動、甚至完全休息時仍會感到氣喘。並且患者越拖延不治，呼吸衰竭的現象就越加頻繁，當肺髒在被肺氣腫一天天的侵蝕時，患者的生命也在悄然溜走。
肺氣腫治療不及時猝死的定時炸彈 生活中有諸多因素都能誘發肺氣腫，如吸煙、感染、大氣污染以及壓力大都能加重肺氣腫疾病。上海遠大心胸醫院胸外中心王強主任表示，如若延誤肺氣腫治療，那麼患者的生命安全就很難有保障，若是碰到意外發病更可能發生猝死，或造成換氣功能差誘發呼吸衰竭，當肺功能逐步降低時，也就等於肺髒在慢慢的死亡。 1、氣胸肺蒌陷 阻塞性肺氣腫伴發氣胸並不少見，多因胸膜下肺大疱破裂產生自發性氣胸，並可導致大面積肺萎陷。如果患者基礎肺功能較差，氣胸為張力性，即使氣體量不多，臨床表現也較重，必須積極搶救不可掉以輕心。 2、睡眠呼吸障礙 阻塞性肺氣腫患者睡眠時通氣降低較為明顯。尤其是患者清醒狀態下動脈血氧分壓已經低達8.00kPa(60mmHg)左右時，睡眠中進一步降低，就更為危險。患者睡眠質量降低，可出現心律紊亂和肺動脈高壓等。 3、呼吸衰竭 阻塞性肺氣腫往往呼吸功能嚴重受損，在某些誘因如呼吸道感染、分泌物干結潴留、不適當氧療、應用靜脈劑過量、外科手術等的影響下，通氣和換氣功能障礙進一步加重，可誘發呼吸衰竭。
表現為煩燥不安、視力和智力的輕度減退，逐漸發展則記憶障礙，精神錯亂，驚厥以至意識喪失。CO2潴留也能引起中樞神經功能障礙，出現頭痛、頭暈、撲翼樣震顫、呼吸抑制等"二氧化碳麻醉"症。
5、慢性肺源性心髒病
右心衰竭低氧血症和二氧化碳潴留以及肺泡毛細血管床破壞等，均可引起肺動脈高壓。當呼吸系病變進一步加重，動脈血氣惡化時，肺動脈壓顯著增高，心髒負荷加重，可誘發右心衰竭。
6、肺性腦病
肺氣腫還會造成低氧血症、高碳酸血症，以及酸鹼平衡紊亂導致神經細胞變性、壞死和腦血液循環障礙引起腦血管擴張、腦水腫、灶性出血、顱內壓升高甚至腦疝形成等因素綜合作用所致。
